У 212 році до нашої ери римські бойові кораблі підійшли до Сіракуз. Стояв теплий сонячний день. Римляни не сумнівалися у своїй перемозі, хіба зможуть жителі Сіракуз протистояти непереможною армаді? Несподівано на мурі одночасно спалахнули сотні яскравих променів. Приголомшені римські воїни побачили, як їх судна почали спалахувати немов сірники. Причому, до фортеці була відстань в 300 ліктів, а це близько 150 метрів.

Відстояти Сіракузи вдалося завдяки Архімеда – знаменитому математику давнини, жителю цього міста. Саме він запропонував виготовити і начистити до блиску 450 бронзових дзеркал. З їх допомогою і був знищений римський флот.

Багато хто до цих пір сприймають цю подію лише як красиву легенду. Хіба можливо знищити корабель за допомогою дзеркала?

Однак, ще в 18 столітті француз Жорж Луї Бюффон продемонстрував можливість «архимедова чуда». У 1747 році у другій половині дня, коли сонячне світло досяг свого піку, він зміг підпалити суху ялинову дошку, просочену смолою, з допомогою 128 плоских дзеркал. При цьому відстань до дошки становило 50 метрів. Але французький вчений на цьому не зупинився. На очах здивованої публіки він розплавив посудину з оловом і тонкі листи срібла.

Які ще потрібні докази? Але про ці експерименти незабаром забули і знову підпал римського флоту стали вважати казкою.

У 20 столітті подібний досвід провели італійці. На парусину, виготовлену з матеріалу, подібного до того, яким користувалися в Давньому Римі, направили 450 дзеркал невеликого розміру. матеріал загорівся.

Нарешті в 1973 році фізик з Греції Іоаніс Саккос провів ще один переконливий експеримент. Була виготовлена ​​точна копія давньоримського корабля, на який направили 70 полірованих листів міді розміром 90 на 50 сантиметрів кожен. Коли промені зійшлися на борту судна, з’явилося полум’я.

Після всіх цих документально зафіксованих експериментів, можливість підпалу дерев’яного судна за допомогою «сонячних зайчиків» вже не здається вигадкою. Можливо, Архімеда дійсно вдалося відстояти таким способом своє рідне місто.